小林隆英は禁断のレシピを蘇らせようと画策した

小林隆英は、禁断のレシピを蘇らせようと画策した。

その日、隆英は自らの運命を大きく変えるひとつのレシピに出逢った。それはアラジンが魔法のランプを見つけたきと同じ、天啓のような巡り合わせだった。

薬剤師ジョン・ペンバートンなる人物が残したその記録には、禁断の麻薬《コカの葉》と、アフリカの秘宝《コラの実》を調合した飲み薬が記されていた。それは後にアメリカ全土に熱狂の渦を起こし、数多のコカイン中毒者と、巨大帝国コカ・コーラ社を誕生させた伝説のレシピである。当時、仕事に忙殺され生きがいを失っていた隆英は、偶然手にしたレシピを前に、まるでランプの精霊に取り憑かれた悪大臣のように、禁じられた飲み物を復活させようと決意を固めた。麻薬取締法の関係で、コカの葉だけは入手できなかったが、コラの実については、わざわざガーナまで足を運んで調達する熱の入れようだった。

そうはいっても、レシピは百年以上前に書かれたものである。原材料の種類こそ記されていても、それをどのように調理し、どの割合で配合するかについては明らかにされていなかった。火を通すのか通さないのか、炒るのか蒸すのか、どの粒度で砕くのか（あるいはすり潰すのか）、溶かすのか煮出すのか、どれだけ寝かすのか。ぱっと思いつく分岐だけでも、膨大な変数があることは容易に想像できた。どう考えても正気な人間のやることではなかったが、幸いなことに隆英は正気ではなかった。コカ、ペプシに並ぶ日本のブランドを創る。これは自分がやるべきことなんだと。

ちょうどその頃、隆英の祖父が他界した。長く忘れていたが、祖父は実直な和漢方職人だった。彼が遺した工房には、薬を調合するための道具も、薬効に関するメモも、クラフトマンシップの魂も、今の隆英に必要なものが全て用意されていた。彼は祖父の霊魂と共に、カルダモン、ナツメグ、クローブ、シナモンと、丁寧に対話を重ねた。そうして三年間、血の滲むような施策と検証を重ね、遂にこの世界にひとつのコーラを生み出した。それは、コカとペプシが創り上げたコーラの常識を根底から覆すものになった。

《伊良》と名付けられたそのコーラは、健康志向が高い者にほど支持された。アフリカで、コーヒー、カカオに並ぶ、三大神からの贈り物《コラ》が惜しみなく使われていたからだ。十二種のスパイスを調合したシロップは、原液でも提供されたので、ラム酒やホット・ミルクとも合わせることができた。体調が優れないときほどコーラを飲むべし、という不思議な文化も生まれた。貴方も飲めば解るだろう、禁酒法時代のアメリカで国民の気が狂わずに済んだ理由を。